Description de l’espèce
Nom scientifique : Lutra lutra
Ordre : Carnivore
Famille : Mustélidé
Genre : Lutra
Longueur : entre 1 m et 1,30 m dont 1/3 pour la queue
Poids : entre 6 et 11 kg
Pelage marron foncé, plus clair sur la face ventrale
La loutre est un mammifère aquatique. Elle vit exclusivement le long des ruisseaux, rivières, lacs, étangs, marais, canaux et même en bord de mer. Elle utilise un terrier qui porte le nom de catiche. Strictement territoriale, la loutre est agressive envers ses congénères. Les femelles sont toutefois plus conciliantes avec les juvéniles à la recherche d’un territoire. Solitaire, nocturne et discrète, elle exploite un vaste territoire s’étendant sur 10 à 40 km de rivières, généralement 10 km pour la femelle, plutôt 15 à 20 km pour le mâle. La superficie de ce territoire varie en fonction de la ressource en nourriture. La loutre est essentiellement piscivore mais se nourrit aussi, dans de moindres proportions, d’insectes, d’écrevisses, de batraciens et même de baies, notamment en cas de pénurie.
À certaines époques de l’année, elle peut se spécialiser, par exemple sur les crapauds en reproduction, pour exercer sa prédation uniquement sur cette espèce. 1 à 2 portées sont produites chaque année entre avril et octobre. Le mâle et la femelle s’accouplent généralement dans l’eau. Après 60 jours de gestation, la femelle donne naissance au maximum à trois loutrons. Elle allaite ensuite ses petits pendant deux mois durant lesquels ils restent à l’intérieur de la catiche. Les jeunes ne deviennent indépendants qu’entre 10 mois et 1 an 1⁄2. La maturité sexuelle intervient entre l’âge de 2 et 3 ans. La loutre a connu un déclin très sévère jusque dans les années 1980, principalement en raison de la pollution des cours d’eau. Depuis une décennie, les populations augmentent à nouveau.
Statut de conservation IUCN (Europe) :NT Near threatened
Source : IUCN, 2007.
Tendance en Europe : Non défini
Statut de conservation IUCN (France) : LC Least concern
Source : IUCN, 2017.
Tendance en France : En augmentation